Biografia-El retorno de Riera

Mallorca, sus inicios

En el verano de 1995, el desaparecido Tomeu Serra, el padre de la cantera del Real Mallorca, lanzó sus redes sobre el campo municipal de Na Capellera y se puso en contacto con su amigo Joan Caldentey, que por entonces manejaba los hilos del Club Deportivo Manacor desde su puesto de presidente.

El objetivo del club bermellón era hacerse con los servicios de un futbolista, infantil de primer año, llamado Rafa Caldentey, que además era hijo del máximo mandatario rojiblanco. Después de varios contactos, la entidad manacorí aceptó la propuesta basándose en el antiguo convenio de colaboración que existía entre ambos conjuntos, pero Caldentey fue un poco más allá y le ofreció a Serra la posibilidad de ampliarla. «Le dije a Tomeu que para ellos podría ser interesante fichar también a Berto (Riera), que tenía un año más, ya que en aquella época resultaba algo más complicado desplazarse a Palma a entrenar y si bajaban los dos juntos sería más factible. Sobre todo porque Pedro, el tio de Albert, podía acompañarles», comenta el propio Caldentey. Y así fue. El Mallorca dio luz verde a la operación y los dos jóvenes se comprometieron a realizar la pretemporada con el equipo cadete. Curiosamente, la trayectoria de Rafa Caldentey en el Miquel Nadal se truncó muy poco tiempo después y a día de hoy milita en el Santanyí de Tercera división. Riera, en cambio, prolongó su estancia en la factoría rojilla y empezó a subir peldaños.

Hace cuatro temporadas, un buen número de aficionados al fútbol nos quedamos prendados de la clase y categoría de un joven que comenzaba a despuntar en el RCD Mallorca. Albert Riera, unas de las más preciadas perlas de la cantera balear, se hizo enseguida dueño de la banda izquierda de Son Moix.

Su finísima pierna izquierda, su capacidad para el desborde y su facilidad para servir balones de gol desde la banda, le convirtieron en uno de los jugadores más destacados de aquel Mallorca. Fue el quinto jugador de la plantilla bermellona con mayor número de minutos sobre el césped, por encima incluso de gente de la talla de Samuel Eto’o, Ariel Ibagaza o Harold Lozano. Su juventud, su fulgurante irrupción en el primer equipo y su condición de mallorquín, pronto le convirtieron en uno de los ídolos de la afición isleña, ávida de un “nuevo Luque” a quien rendir pleitesía. 34 partidos como titular y un total de cuatro goles en el Campeonato Nacional de Liga y su importante contribución en la Copa del Rey conquistada por el Mallorca, fueron suficientes para que varios equipos se interesaran por el zurdo manacorí. Al final, ni Atlético de Madrid, ni Valencia ni RC Deportivo de La Coruña, el jugador se buscó un destino algo más inesperado: el Girondins de Burdeos.

El desierto Francés

Tras dos temporadas en el conjunto bordelés, en las que Riera tuvo unas más que aceptables actuaciones (32 partidos jugados en la primera y 21 en la segunda), el futbolista mallorquín fue consciente de que su nivel poco o nada podía progresar en la Liga Francesa. Decidido a abandonar Le Championnat, apostó por volver a España.

El retorno a España

Tras abonar tres millones de €uros por el 75% de la ficha de Riera, el RCD Espanyol se hizo definitivamente con los servicios del extremo de Manacor, en una firme apuesta para reforzar su maltrecha banda izquierda. No obstante, siempre quedó cierta sensación en el aficionado de que Riera llegaba a Montjuïc como “segunda opción”, luego de haberse frustrado el fichaje del anhelado Mario Regueiro.

Con el devenir de la temporada, aquella sospecha se convertió en una realidad. Riera apenas contó para Miguel Ángel Lotina (sólo fué titular en cuatro partidos de Liga), quien demostró que un jugador del corte del balear (fichado por la secretaría técnica perica y no por él) no encajaba en su sistema. Ante el negro futuro que se le presentaba, y con la intención de no ver definitivamente truncada su progresión como futbolista, el jugador acceptó la oferta del Manchester City para jugar en el equipo inglés hasta final de temporada.

UEFA 2007

Al año siguiente llegó Valverde a Montjuïc, y cambió todo, le dijo: “necesitamos que llenes el partido. No puedes desaparecer tantos minutos”. O sea; espabilas o no vas a jugar. Más o menos, eso es lo que vino a decirle Ernesto Valverde a principios de la temporada a Albert Riera. Buscaba un hombre por banda izquierda y no daba con la tecla. Incluso probó a De la Peña. Al final, Riera, dice Valverde, se ganó el sitio: “Dio un paso adelante”, asegura el cuerpo técnico. “Aprendió a sufrir, a que sin balón también hay partido”, añaden en el camerino de los entrenadores.

En la final de la UEFA 2007 Riera sostuvo al Espanyol durante muchas fases del encuentro y lo sacó del atolladero después del gol inicial de Adriano. El zurdo de Manacor llevó de cabeza a Alves todo el partido, cerrando espacios o encarándole. Además, le hizo un nudo en la jugada con la que logró el empate. Penetró por la izquierda, caracoleó, se perfiló con la derecha, vio hueco y remató con su pierna mala, la derecha. Un partido, en fin, que puede marcar su carrera.

Desde sus inicios en Mallorca, Riera se convirtió en un jugador codiciado por los entrenadores y admirado por la afición. No abundan zurdos con su calidad, su capacidad para el desborde, su técnica para centrar y sus condiciones físicas. Pero no era capaz de dejar estela en los partidos. Le faltaba convencimiento y constancia. De ahí su serpenteante carrera. Y de ahí también que Valverde le expusiera sin embudos que necesitaba que diera un paso al frente para adquirir la condición de titular indiscutible. Lo logró después de unos inicios de temporadas en los que entró y salió del equipo inicial muy a menudo.

Cuando llegó al Espanyol Miguel Ángel Lotina tiró la toalla pronto y apenas le concedió oportunidades a Riera. Sólo fue titular en cuatro partidos de Liga. Corría peligro de convertirse en un jugador secundario, de relleno asi que el 3 de enero del 2005 se fue cedido al Manchester City. Su regreso de Inglaterra no propició el cambio de inflexión que se esperaba en su carrera. Hasta que Valverde le avisó: “O espabilas…”.

“Empezó a coger el tono, a demostrarse a si mismo que es mucho más completo de lo que se creía”, explicó el técnico. “Aprendió a sufrir”, dice uno de los ayudantes del técnico. Riera llenaó la temporada con detalles de calidad, muchos, con goles, porque tiene buen tiro y llegadó mucho al área, pero también aportadó centímetros en la estrategia, trabajo en defensa y ha sabido tirar del equipo muchas tardes complicadas gracias a su zancada, esa que en la final de la UEFA le llevó como un corcel desbocado del medio campo al área de Palop. Riera galopó hasta la gloria en Hampden Park.

Riera enseña su zurda a toda europa

El mallorquín del Espanyol Albert Riera Ortega (Manacor, 1982), una de las mejores zurdas del panorama español, fué premiado por Luis Aragonés ( seleccionador nacional), quien decididó convocarle para los partidos ante Dinamarca (13 octubre del 2007) y Finlandia (17 octubre). Es el tercer isleño que lo logra tras Nadal (en los 90) y Olivares (años 30).
Fino estilista y de presencia inmejorable, la confianza en sus posibilidades le lleva a encarar a su par y a desplegar su clase por la banda. Dotado de una multitud de recursos técnicos, Riera ha dado un paso al frente en este último año con el Espanyol y ha cumplido uno de sus sueños con esta convocatoria, ya que haún siendo fijo en las categorias inferiores nunca habia jugado con la absoluta. “Ahora tendré que esforzarme más” dijo al conocer la noticia.

Y…. Riera ensenyó su Zurda a todo europa.

Albert Riera debutó con el sueño de dignificar la camiseta de la selección española de fútbol. Y el mallorquín lo consiguió de una manera que pocos pueden presumir: con un golazo.
Cuando el partido superaba la hora de juego, el seleccionador Luis Aragonés hizo salir a calentar a los espanyolistas Riera y Luis García. Uno iba a debutar, el otro repetir su estreno del anterior encuentro clasificatorio para la Eurocopa 2008. Sería un éxito rotundo para un club, el Espanyol, que llevaba 29 años (marzo de 1978) sin ver a tres de sus jugadores en el mismo once de España. Raúl… Tamudo, era el tercero y estuvo los noventa minutos en el estadio.

Cuando el reloj marcaba 68 minutos con 36 segundos el pie izquierdo de Albert, el bueno, pisaba por primera vez la línea que separa el terreno de juego del campo de visión de los espectadores.

Sólo tocó cinco balones en esos 22 minutos que estuvo en el césped, pero fueron suficientes para enseñar esa zurda de oro al fútbol europeo. Lo hizo en el momento más difícil. Sólo dos minutos después de que los locales recortasen distancias con un tanto de Tomasson. Un balón desde el centro lo movió Riera en paralelo a la portería danesa. Se lo colocó a ´su´ pierna y disparó una espectacular parábola que hizo insalvable el gol. La estirada del portero fue insuficiente ante tal efectividad. Era ya el minuto 89 y el partido, con 1 a 3 en el electrónico, estaba sentenciado.

El golazo de Riera dignificó a unos pericos que vieron como dos de los tres goles los marcaron gente de la casa. Y dignificó al mallorquinismo que vio nacer a uno de los mejores interiores del país. Esta temporada se ha visto de nuevo al Riera que enamoró en Son Moix al lado de jugadores como Etoo o Ibagaza. El tercer mallorquín en vestir la camiseta en aquella ocasión blanca de España sonrió más que ninguno.